8月の白熱のすべて

Jun 19, 2023

ジャスティン・サマハ 2022年8月10日

地球は今、スウィフト・タットル彗星の残骸の跡を突き抜けています。 毎年8月に開催されます。 破片の大部分は直径約0.5インチの岩石で構成されており、彗星の軌道に沿って宇宙空間を転がっています。 岩石は小さいですが、軌道速度が莫大な運動エネルギーを与えます。 これらの小石が毎秒 19 マイル以上の速さで地球の希薄な上層大気に衝突すると、その結果として生じる激しい流れ星の表示が、毎年恒例のペルセウス座流星群と呼ばれるものです。

今年のペルセウス座流星群のピークは 8 月 12 日の夜ですが、ピークの前後何日もの間、空を横切る様子が見られます。

彗星は初期太陽系の原始的な残骸です。 それらは巨大な汚れた雪玉で、塵と岩が混じった氷でできており、平均直径は6マイルあります。 何十億もの彗星が太陽系の遠く離れたところを周回しています。 このうち、非常に細長い軌道を持つ約 3,700 個のものが知られており、それらは定期的に私たちの近隣の太陽系内部に持ち込まれています。 ハレー彗星は、ほとんどの人が聞いたことがある彗星です。 軌道は 75 年です。次に 2061 年に軌道を探しましょう。軌道が 133 年のスウィフト タットルは 1992 年に通過しました。戻ってくるのは 2126 年です。

ハレー彗星やスウィフト・タットル彗星のような彗星は、軌道のほとんどを固体のまま凍結して過ごします。 そこはとても寒いです。 しかし、彼らが太陽系内部を比較的短い距離で通過するにつれて、太陽​​の熱はより激しくなります。 太陽から地球の距離の約 3 倍になると、彗星の表面に露出した氷が昇華し始めます。つまり、彗星は固体から気体に直接遷移します。 この水蒸気は、昇華する氷によって放出される小さな石や無数の塵とともに、彗星の背後をたどります。 太陽の光がこの瓦礫の道を照らします。 軌跡が大きく、十分に反射する場合、彗星は近日点 (太陽に最も近づく点) の前後数週間の間に肉眼で観察できるようになります。

彗星が太陽の周りを回り、太陽系の外側に戻り始めた後、温度は急降下し、昇華は止まり、彗星は質量の一部を永久に失い、再び暗転します。

彗星の軌道が地球の軌道と交差する場合、私たちは毎年一度その破片の跡を通過することになります。 このような毎年の衝突は流星群と呼ばれます。 彗星の破片は超高速で大気圏に衝突します。 摩擦により塵の粒子や小さな石が白熱に加熱され、イオン化した空気分子の輝く軌跡が残ります。 高度約90マイルで空を横切るこの閃光を流星または流れ星と呼びます。 彗星の破片は大気圏に突入しても生き残れない。 小さすぎると猛暑で蒸発してしまいます。

毎日何百万もの流星が私たちの大気圏に衝突します。 ほとんどは小さな砂粒で、その激しい終焉はかすかで見えにくい。 しかし、そこにはもっと大きな岩があり、一年中いつでも、数分ごとに流れ星を見ることができます。 流星群の違いは、流星の頻度、明るさ、方向です。

月のない空という好条件があれば、1 時間あたり 90 個のペルセウス座流星群を見ることができます。 平均的な流れ星よりも明るく、よりドラマチックになります。 多くの人は長引く痕跡を残すでしょう。 劇的な閃光とともに爆発するものもある。

ペルセウス座流星群の軌跡を目で辿ると、それらはすべて空の同じ部分から発生しているように見えます。 たまたま空のその部分にあった星座が、この流星群にその名前を与えました。ペルセウス座流星群は、ペルセウス座に由来します。 （あなたは彼を知っています。彼は昔ながらの盾への反射のトリックでメデューサを殺した人です。）もう一つの有名な流星群であるしし座流星群とテンペル・タットル彗星の残骸は、毎年 11 月に発生します。

今年は残念ながら、満月に近い月があまり明るくないペルセウス座流星群を隠してしまいます。 それでも、晴れていれば 1 時間に約 45 個の観測が期待できます。 ペルセウス座は北東の低い位置にありますが、流星を見るためにペルセウス座を見つける必要はありません。 ペルセウス座流星群はどこにでも現れる可能性があります。 ただ上を向いて辛抱してください。 最適な時間帯は、地球の自転が東海岸にいる私たちを土石流に直接向ける真夜中過ぎから夜明けの直前です。

ただし、ピークの夜でなくても、できる限り外に出てください。 私たちがいつ、異常に密集した破片のフィラメントを通過し、小雨が流星の大雨、あるいは土砂降りに変わるかわかりません。 快晴！

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タグ: スウィフト・タトル彗星, ペルセウス座流星群 Filed Under: 天文学, ビジュアルストーリー